¿Es el Chocolate Saludable? Beneficios y Todo lo que Debes Saber

¿Cuál es el chocolate más sano? Guía con datos, recomendaciones y más

Tras una tarde en casa con varios amigos muchos nos hicieron la misma pregunta: “¿es el chocolate saludable?”. Como hemos recibido la misma pregunta por varios sitios hemos decidido resolverla en nuestro blog.

Así que nos ponemos a ello, ¿el chocolate es saludable?. Descubre la respuesta en las próximas líneas.

Tipos de chocolate (cuales son sanos y cuáles no)

Debemos diferenciar los tipos de chocolate que existen: Chocolate Blanco, con leche y puro. 

Vamos a empezar por los ingredientes de cada chocolate

El Chocolate Blanco tiene como ingredientes habituales azúcar, manteca de cacao,  y siempre contiene leche que se usa siempre en polvo. Como emulsionante o emulgente que es un producto que hace que sea más fácil de manejar se usa lecitina de soja. Y por último se suele usar vainilla para proporcionarle un sabor y aroma aún más agradable.

El Chocolate con Leche contiene los mismos ingredientes que el anterior pero añadimos también Cacao. Muchas veces se obtiene el chocolate con leche de mezclar chocolate blanco y chocolate puro.

Finalmente el Chocolate Puro debería contener Cacao, manteca de cacao y azúcar. También añadimos la lecitina de soja ya que sino sería muy difícil realizar cualquier elaboración con este chocolate.

La lecitina de soja es un emulgente natural que se usa en una muy pequeña dosis y se usa para que el chocolate sea más fácil de manejar, tiene muchos beneficios pero como la dosis es tan pequeña no vamos a desviarnos mucho del tema principal.

Cuando el primer ingrediente es azúcar no podemos considerar que un producto sea saludable. Por este motivo tanto el chocolate blanco como el chocolate con leche no son saludables. Si nuestro motivo para consumir chocolate es por sus cualidades saludables solo podemos consumir chocolate puro.

Pero vamos a centrarnos en algunas partes importantes del chocolate para poder entenderlo mejor. Cuando decimos chocolate puro de X porcentaje, el que usamos habitualmente es el 58%, ¿que significa?. Significa que la suma de cacao y manteca de cacao son un 58% del total ¿y el resto? El 42% restante en nuestro caso azúcar, otros productores usan edulcorantes.

En el caso del chocolate blanco el porcentaje de cacao es únicamente la manteca de cacao. La manteca no contiene ninguno de los beneficios organolépticos que se asocian con el cacao puesto que estos están en el cacao, en la parte oscura. Si consumimos chocolate blanco estamos consumiendo grasa y mucha azúcar, queda claro que no es muy saludable. pero si vas a consumir un poco de chocolate blanco lo ideal es que sea de la mejor calidad posible. Si un chocolate blanco no contiene manteca de cacao no se puede considerar chocolate sino un dulce.

En el caso del chocolate con leche, el porcentaje del cacao considera tanto la manteca como el cacao. Nosotros usamos chocolate con leche del 35% que significa que el 65% se compone de leche en polvo y azúcar. Aproximadamente entre el 18% al 25% suele ser leche y por tanto entre el 40 y el 47% es azúcar. Es por esto que el chocolate con leche tiene menos grasas y tiene cacao que es algo más saludable que el chocolate blanco pero ninguna de las dos opciones son las mejores.

Vamos a centrarnos en una parte fundamental que siempre causa muchas dudas cuando leemos los ingredientes del chocolate.

¿Qué son las grasas hidrogenadas?

Muchos productores de chocolate usan grasa vegetal hidrogenada en vez de usar manteca de cacao. En ferias hemos escuchado de todo de otros productores incluso que lo hacen porque así es más sano, pero esto está muy lejos de la verdad.

Las grasas vegetales hidrogenadas pueden ser de girasol, colza, aceite, soja entre otras. Lo importante es que para conseguir que la grasa sea sólida a temperatura ambiente se les somete a un proceso de hidrogenación. 

Las ventajas de las grasas hidrogenadas es principalmente reducir costes. La manteca de cacao es de las grasas más caras ya que es la única que es sólida a temperatura ambiente. Las grasas hidrogenadas también se usan para alargar el tiempo que un producto pueda estar a la venta.

El consumo de grasas hidrogenadas tiene una gran cantidad de riesgos potenciales para la salud, entre ellos:

• Aumentar el LDL también conocido como el colesterol malo. Niveles altos de este colesterol son muchas veces la causa de los problemas cardiacos que son una de las mayores causas de muerte por todo el planeta
• Reducir el colesterol bueno HDL, que supone mayor riesgo de problemas cardiacos, infartos y diabetes de tipo 2
• También se relaciona con una mayor probabilidad de tener resistencia a la insulina a través de un estudio clínico que se realizó con más de 400 mujeres

Entonces, si compramos chocolate que no contenga manteca de cacao si no grasas hidrogenadas, estamos eligiendo la opción menos saludable de todas.

Beneficios de consumir Chocolate Puro

¿Cómo podemos tomar chocolate saludable? Debemos consumir chocolate puro, es decir el que menos azúcar contenga, si te parece muy amargo deberías probar distintos orígenes del cacao, normalmente los de centro américa son los más agradables.

Científicos en una revisión sobre los efectos del chocolate descubrieron hace ya 10 años que el chocolate puro contiene compuestos fenológicos biológicamente activos, apareció en 2013 en Netherlands Journal of Medicine y esto nos dió una forma nueva de ver el chocolate como algo saludable.

Vamos a ver por qué se considera saludable el cacao:

• Presenta una gran concentración de antioxidantes por lo que se considera que retrasa el envejecimiento celular. 
• Contienen una gran cantidad de polifenoles. 
• Protege al cuerpo de enfermedades.
• Aporta magnesio, hierro, cobre y potasio entre otros.
• Es fuente de proteínas y fibras con baja concentración de carbohidratos.

Todos estos beneficios se los atribuimos al cacao, es decir si consumimos sólo cacao en polvo o consumimos un chocolate que sea de un porcentaje lo mayor posible es cuando podríamos conseguir todo esto

Muchos estudian apuntan a todas estas ventajas de consumir chocolate puro:

• Casi todos señalan que consumir chocolate puro ayuda y mejora la salud cardiovascular. El chocolate puro contiene muchos antioxidantes y se sabe que estos ayudan a reducir la presión sanguínea. Pero no sólo eso sino también se ha estudiado que previenen coágulos y  aumentan el flujo de sangre hasta el corazón. Todo esto se traduce en que reduce el riesgo de infartos y varios problemas cardiacos
• Los flavonoides que están presentes en el chocolate puro han probado que ayudan a regular el sistema inmunitario. Esto ocurre porque los flavonoides reducen el estrés oxidativo que es causado por desequilibrios que suelen ser debidos a células atacando a radicales libres que es una de las causas más comunes en enfermedades inmunitarias.
• Otro flavonoide muy conocido y estudiado, el conocido como epicatequina protege a las células. Este flavonoide interviene en los procesos que se deben dar para utilizar la insulina de forma adecuada y así ayuda retrasando o incluso evitando la diabetes de tipo 2
• Los flavonoides tienen un gran papel también en la función cerebral. Ha habido estudios que afirman que mejora el tiempo de reacción, la visión espacial y una mejor memoria. Parece ser que uno de los motivos es porque mejora el riego al cerebro 
• La famosa  epicatequina parece que también aumenta la producción de óxido nítrico en la sangre y por tanto ayuda con la circulación. El deportista puede realizar el ejercicio con mayor intensidad por más tiempo
• Mayor energía: La teobromina tiene efectos parecidos a la cafeína y te pueden ayudar a mejorar tu energía en momentos de necesidad.
• Por último pero no menos importante las personas que consumen chocolate puro todos los días contestaron en encuestas que se sienten menos estresadas que cuando no lo consumían. Los investigadores confirman que el chocolate ayuda a reducir los niveles de la hormona cortisol en sangre.

Consumir chocolate parece que ayuda a reducir los niveles de colesterol, sobretodo del “malo” que es el LDL. Pero no solo eso, sino que los autores concluyeron que “El consumo regular de barras de chocolate que contienen PS (esteroles vegetales) y CF (flavonoides del cacao), como parte de una dieta baja en grasas, puede ayudar a la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial”.

El consumo de chocolate también se ha estudiado en pacientes con Alzheimer y afirman que puede llegar a retrasar el avance de la enfermedad. No sólo esto sino que también hubo otro estudió que relaciona que las madres gestantes que consumían chocolate puro de forma habitual podrían ayudar a su bebé a tener un mejor desarrollo fetal.

¿Cuánto chocolate deberíamos consumir?

Los investigadores no se ponen de acuerdo de forma unilateral sobre cuál es la cantidad ideal para consumir, pero basándonos en la mayor parte de los estudios que hemos consultado para elaborar este artículo la gran mayoría estima que entre 25 y 30 gramos al día que es lo que se considera una onza

Recomendaciones finales

¡Come chocolate! Eso sí, el mejor posible y en moderación

Aprovechamos a recomendar a todos los padres que hay que introducir el chocolate puro a los niños. Muchas veces, y justo porque son niños, tendemos a darles chocolate blanco o con leche. Sobre todo aquellos que podemos encontrar en cualquier supermercado, pero de esos sí que mejor abstenerse porque no tienen ni pizca de cacao, suelen estar repletos de grasas hidrogenadas, azúcar y no tienen ningún beneficio nutricional evidente. Sería mucho mejor educar su gusto y darles el mismo chocolate que comas tú, a ser posible lo más puro posible, nosotros lo hemos hecho con nuestras hijas y aunque alguna vez alguien les regala uno de los que contienen muñequitos y es una auténtica porquería, el que suelen consumir es puro y de la mejor calidad posible.

Y como siempre, y esto se puede aplicar a todo en la vida, lo mejor es la moderación.